Πριν από την ανάπτυξη της τεχνητής ψύξης, οι άνθρωποι γνώριζαν ήδη πώς να διατηρούν χαμηλές θερμοκρασίες σε απλές συσκευές χρησιμοποιώντας φυσικό πάγο και χιόνι, χρησιμοποιώντας δηλαδή φυσικές πηγές ψύξης.
Στην Κίνα, η χρήση φυσικού πάγου για τη συντήρηση τροφίμων χρονολογείται πριν από περίπου 3000 χρόνια. Το *Βιβλίο Ασμάτων*, που χρονολογείται από τον 7ο αιώνα π.Χ., περιέχει στίχους σχετικά με τη συλλογή, την αποθήκευση και τη χρήση φυσικού πάγου για τη συντήρηση των τροφίμων.
Ακόμη και στη σύγχρονη εποχή, οι άνθρωποι εξακολουθούν να χρησιμοποιούν φυσικές πηγές κρύου όπως ο πάγος, το χιόνι και τα υπόγεια ύδατα. Οι συσκευές ψύξης που ψύχονται με φυσικό ή τεχνητό πάγο μπορούν να επιτύχουν μόνο περιορισμένες χαμηλές θερμοκρασίες και οι τεχνικές και υγιεινές τους συνθήκες είναι κακές, γεγονός που καθιστά δύσκολη την κάλυψη διαφορετικών απαιτήσεων. Όλες οι σύγχρονες συσκευές ψύξης χρησιμοποιούν ψυκτικές μηχανές για ψύξη.
